Hvordan fungerer en plasmakutter?

Plasmaetkuttemaskinfungerer ved å mate en lysbue inn i en gass som passerer gjennom en smal åpning. Denne gassen kan være lagerluft, nitrogen, argon, oksygen osv. Dette øker temperaturen på gassen til det punktet hvor den går inn i en fjerde materietilstand. Vi er alle kjent med de tre første tilstandene: det vil si fast, flytende og gass. Forskere omtaler denne tilleggstilstanden som plasma. Siden metallet som kuttes er en del av en krets, fører konduktiviteten til plasmaet til at lysbuen overføres til arbeidsstykket.

Den begrensede åpningen (dysen) som gassen passerer får den til å presse seg gjennom med høy hastighet, omtrent som luft som passerer gjennom venturien til en forgasser. Denne høyhastighetsgassen skjærer gjennom smeltet metall. Gassen ledes også til omkretsen av kutteområdet for å beskytte kuttet.

I mange av dagens bedre plasmakuttere brukes en testbue mellom elektroden og dysen for å ionisere gassen og i utgangspunktet lage et plasma før lysbuen overføres.

Andre metoder som har blitt brukt er å berøre arbeidsstykket med brennerspissen for å lage en gnist, og bruke en høyfrekvent startkrets (som en tennplugg). Ingen av disse to sistnevnte metodene oppfyller kravene til CNC (automatisk) skjæring.