Hva er en laserskjærer og hvordan fungerer den?

En laserskjæremaskin fungerer ved å rette den høyt konsentrerte energien til en laserstråle mot materialet, og produsere lokal smelting og separasjon av arbeidsstykket. Avhengig av detaljene i skjæreteknikken, kan laseren smelte materialet og blåse det smeltede materialet bort med en assistert luftstrøm. Eller det kan direkte transformere det kuttede materialet fra en fast form til en gass (sublimering) og fjerne kuttet som en damp. Laserskjærere kan kutte struktur- og rørmaterialer så vel som tynne ark.

Laserskjærere bruker tre hovedtyper lasere: CO2, neodym og fiberlasersystemer. Mens laserkuttertypene alle er like i konstruksjon, er de forskjellige ved at hver laser har et forskjellig effektområde og hver laserkutter er best egnet for visse materialtyper og tykkelser. Med CO2-kuttere skjer kutting ved hjelp av elektrisk stimulert CO2. Neodym- eller krystalllaserskjærere produserer stråler fra Nd: YVO (neodym-dopet yttrium orthovanadate) og Nd: YAG (neodym-dopet yttrium aluminium granat). Til slutt bruker fiberoptiske kuttere glassfiber for å kutte materialet. Disse laserne stammer fra såkalte "penetrerende lasere", som så forsterkes av spesielle optiske fibre. Av disse tre typene lasere er CO2-lasere de mest populære fordi de kan kutte et bredt spekter av materialer, har lav effekt og er rimelige.

Laserskjæremaskiner er mye brukt innen elektronikk, medisin, fly og transport. Siden lasere er i stand til nøyaktig kutting og etterbehandling, brukes de hovedsakelig til å kutte metaller som wolfram, stål, aluminium, messing eller nikkel. Lasere brukes også til å kutte tre, silisium, keramikk og andre ikke-metaller.